Bagaimana Sebuah Penculikan Mengerikan Mengubah Sejarah Otomotif Dunia

Seringkali kita tidak pernah benar-benar memperhatikan detail kecil di dalam mobil kita sampai kita benar-benar membutuhkannya dalam situasi hidup dan mati. Jika Anda membuka bagasi mobil keluaran tahun 2002 ke atas, Anda hampir pasti akan menemukan sebuah tuas kecil berbentuk huruf T yang bisa menyala dalam gelap atau glow in the dark. Benda kecil itu tampak sederhana dan mungkin sering terabaikan oleh mata kita saat memuat barang belanjaan. Namun keberadaan tuas tersebut bukanlah sekadar aksesoris tambahan dari pabrik, melainkan sebuah warisan keselamatan yang lahir dari mimpi buruk paling kelam yang dialami oleh sepasang suami istri di San Francisco pada malam tanggal 29 Oktober 1995.

Malam itu seharusnya menjadi malam yang damai bagi Janette Fennell dan suaminya yang baru saja pulang ke rumah. Namun ketenangan itu seketika hancur ketika dua orang pria bersenjata menyergap mereka tepat di garasi rumah. Dalam hitungan detik, pelaku memaksa pasangan itu masuk ke dalam bagasi mobil Lexus mereka sendiri, menutup pintunya rapat-rapat, dan membawa mereka pergi ke lokasi antah berantah. Di dalam ruang sempit yang gelap gulita, pengap, dan berbau bensin itu, Janette dan suaminya merasakan teror klaustrofobia yang luar biasa. Mereka tidak tahu ke mana mereka akan dibawa atau apakah mereka akan selamat malam itu.

Di tengah kepanikan dan guncangan mobil yang melaju kencang, insting bertahan hidup Janette mengambil alih. Ia menolak untuk pasrah menunggu nasib. Dalam kegelapan total, ia dan suaminya mulai meraba-raba dinding interior bagasi. Dengan tenaga yang tersisa, mereka mencakar dan merobek lapisan karpet yang menutupi mekanisme kunci. Jari-jari mereka yang terluka akhirnya menemukan seutas kabel logam. Ketika mobil akhirnya berhenti di sebuah taman sepi dan para penculik lengah, mereka menarik kabel tersebut sekuat tenaga. Bagasi terbuka dan mereka pun melompat keluar untuk melarikan diri ke tempat aman. Mereka selamat dari maut, tetapi trauma malam itu meninggalkan bekas mendalam yang justru memicu sebuah revolusi.

Setelah kejadian itu, Janette dihantui oleh fakta mengerikan bahwa tidak ada regulasi yang mewajibkan produsen mobil untuk memasang alat pembuka bagasi dari dalam. Ia ngeri membayangkan bagaimana nasib korban penculikan lain atau anak-anak kecil yang tidak sengaja terkunci di dalam bagasi saat bermain petak umpet. Mereka pasti akan terjebak tanpa jalan keluar karena bagasi mobil zaman itu hanya bisa dibuka dari luar dengan kunci. Janette kemudian mengubah traumanya menjadi misi kemanusiaan. Ia mendirikan organisasi advokasi dan melobi pemerintah Amerika Serikat serta industri otomotif raksasa dengan gigih. Ia berargumen bahwa sebuah mekanisme sederhana bisa menyelamatkan ribuan nyawa.

Perjuangan panjang Janette akhirnya membuahkan hasil manis pada tahun 1999. Regulator keselamatan transportasi menyetujui usulannya dan mewajibkan seluruh mobil penumpang yang diproduksi setelah 1 September 2001 untuk dilengkapi dengan tuas pembebas bagasi internal. Syarat utamanya adalah tuas tersebut harus bisa menyala dalam gelap atau fosforesens, agar korban yang panik di kegelapan total dapat menemukannya dengan mudah. Inovasi sederhana yang kini kita kenal sebagai internal trunk release ini telah terbukti menyelamatkan banyak nyawa, mulai dari korban kriminal hingga anak-anak yang bermain. Jadi setiap kali Anda melihat tuas kecil bercahaya itu di bagasi mobil, ingatlah bahwa itu adalah monumen keberanian Janette Fennell yang menolak diam setelah lolos dari maut.