Dari "Geng Kecil" Semenanjung Jadi Pesta ASEAN, Ini Sejarah Panjang SEA Games

Kalau melihat kemeriahan SEA Games sekarang yang diikuti 11 negara dengan ribuan atlet, mungkin susah membayangkan kalau dulunya ajang ini cuma dimulai dari obrolan santai di sela-sela pertandingan olahraga. SEA Games yang kita kenal hari ini ternyata punya sejarah panjang yang penuh dinamika. Yuk, kita mundur ke tahun 1950-an.

Bermula dari Obrolan Santai di Jepang

Benih SEA Games pertama kali muncul justru bukan di Asia Tenggara, melainkan di Tokyo, Jepang. Saat itu tahun 1958, para delegasi sedang berkumpul untuk Asian Games ke-3.

Adalah Luang Sukhum Nayapradit, Wakil Presiden Komite Olimpiade Thailand, yang melontarkan ide menarik. Dia berpikir karena negara-negara di kawasan ini punya budaya dan iklim yang mirip, kenapa tidak bikin ajang olahraga sendiri saja sebelum terjun ke level Asia atau dunia? Tujuannya simpel, untuk mempererat persahabatan antarnegara tetangga yang saat itu situasi politiknya sedang hangat.

Masa Ketika Indonesia Belum Diajak Main

Ide itu disambut baik dan terbentuklah South East Asian Peninsular Games Federation. Perhatikan ada kata "Peninsular" atau semenanjung di sana.

Karena namanya membawa unsur semenanjung, anggotanya saat itu terbatas pada Thailand, Burma (Myanmar), Malaya (Malaysia), Laos, Vietnam Selatan, dan Kamboja. Pesta olahraga pertama pun resmi digelar di Bangkok pada Desember 1959 dengan nama SEAP Games. Jadi jangan heran kalau kamu mencari nama Indonesia di daftar juara tahun itu, kita memang belum masuk "geng" ini karena kita negara kepulauan.

Ganti Nama dan Debut Garuda yang Bikin Geger

Federasi akhirnya sadar kalau rasanya ada yang kurang jika negara besar di kepulauan tetangga tidak diajak bergabung. Akhirnya pada tahun 1977, mereka memutuskan menghapus kata "Peninsular" agar lebih inklusif, dan lahirlah nama SEA Games yang kita kenal sekarang.

Di tahun inilah Indonesia dan Filipina resmi bergabung. Masuknya Indonesia benar-benar mengubah peta kekuatan. Bayangkan saja, di debut pertamanya pada SEA Games 1977 di Kuala Lumpur, Indonesia langsung menggebrak dengan menjadi Juara Umum. Sejak saat itu, dominasi Thailand mulai terusik oleh kekuatan baru dari negara kepulauan ini.

Akhirnya Anggota Keluarga Kita Lengkap

Formasi keluarga SEA Games belum benar-benar lengkap sampai milenium baru. Setelah memisahkan diri dan menjadi negara berdaulat, Timor Leste akhirnya resmi diterima sebagai anggota ke-11 pada SEA Games tahun 2003 di Vietnam. Sejak saat itu, formasi 11 negara inilah yang selalu kita lihat berbaris saat upacara pembukaan sampai hari ini.